GMO, viết tắt của các sinh vật biến đổi gen, là chủ đề của rất nhiều tranh cãi.
Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA), hạt giống GMO được sử dụng để trồng hơn 90% tất cả ngô (bắp), bông và đậu nành được trồng ở Hoa Kỳ, có nghĩa là nhiều loại thực phẩm bạn ăn có thể chứa GMO.
Mặc dù hầu hết các tổ chức và nghiên cứu đáng chú ý đều cho rằng thực phẩm GMO là an toàn và bền vững, một số người cho rằng chúng có thể gây hại cho sức khỏe của bạn và môi trường.
Bài viết này giúp giải thích GMO là gì, đưa ra lời giải thích cân bằng về ưu và nhược điểm của chúng, đồng thời đưa ra hướng dẫn về cách xác định thực phẩm GMO.
GMO là gì?
“GMO”, là viết tắt của sinh vật biến đổi gen, dùng để chỉ bất kỳ sinh vật nào có DNA đã được sửa đổi bằng công nghệ kỹ thuật di truyền.
Trong ngành công nghiệp thực phẩm, cây trồng GMO đã được bổ sung gen vì nhiều lý do khác nhau, chẳng hạn như cải thiện tốc độ tăng trưởng, hàm lượng dinh dưỡng, tính bền vững, khả năng kháng sâu bệnh và dễ canh tác.
Mặc dù có thể mang lại cho thực phẩm những đặc điểm mong muốn một cách tự nhiên thông qua quá trình lai tạo chọn lọc, quá trình này cần nhiều thế hệ. Ngoài ra, các nhà lai tạo có thể gặp khó khăn trong việc xác định thay đổi di truyền nào đã dẫn đến một đặc điểm mới.
Việc chỉnh sửa gen làm tăng nhanh đáng kể quá trình này bằng cách sử dụng các kỹ thuật khoa học mang lại cho cây trồng những đặc điểm mong muốn cụ thể.
Ví dụ, một trong những cây trồng GMO phổ biến nhất là Bt ngô, được biến đổi gen để sản xuất thuốc trừ sâu Bt độc tố. Bằng cách tạo ra độc tố này, ngô có thể chống lại sâu bệnh, giảm nhu cầu sử dụng thuốc trừ sâu.
Cây trồng GMO rất phổ biến ở Hoa Kỳ, với ít nhất 90% đậu nành, bông và ngô được trồng thông qua các kỹ thuật di truyền.
Trên thực tế, người ta ước tính rằng có tới 80% thực phẩm trong siêu thị chứa các thành phần có nguồn gốc từ cây trồng biến đổi gen.
Trong khi cây trồng GMO giúp canh tác dễ dàng hơn nhiều, có một số lo ngại xung quanh tác động tiềm tàng của chúng đối với môi trường và sự an toàn của chúng đối với con người - đặc biệt là xung quanh bệnh tật và dị ứng.
Tuy nhiên, Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA), Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) và USDA khẳng định rằng GMOs an toàn cho người và động vật tiêu thụ.
Tóm lượcGMO là các mặt hàng thực phẩm được sản xuất bằng kỹ thuật di truyền. Chúng bao gồm 90% đậu nành, bông và ngô được trồng ở Hoa Kỳ và được coi là an toàn cho con người.
Ưu điểm của thực phẩm GMO
Thực phẩm GMO có thể mang lại một số lợi thế cho người trồng và người tiêu dùng.
Đầu tiên, nhiều cây trồng GMO đã được biến đổi gen để biểu hiện một gen bảo vệ chúng chống lại sâu bệnh và côn trùng.
Ví dụ, Bt gen thường được biến đổi gen vào các loại cây trồng như ngô, bông và đậu tương. Nó đến từ một loại vi khuẩn tự nhiên được gọi là Bacillus thuringiensis.
Gen này tạo ra một loại protein độc đối với một số loài sâu bọ và côn trùng, giúp cây GMO có khả năng chống chịu tự nhiên. Do đó, cây trồng GMO không cần phải tiếp xúc với thuốc trừ sâu độc hại thường xuyên.
Trên thực tế, một phân tích của 147 nghiên cứu từ năm 2014 cho thấy rằng công nghệ GMO đã làm giảm việc sử dụng thuốc trừ sâu hóa học tới 37% và tăng năng suất cây trồng lên 22%.
Các cây trồng GMO khác đã được sửa đổi với các gen giúp chúng sống sót trong các điều kiện căng thẳng, chẳng hạn như hạn hán, và chống lại các bệnh như bệnh cháy lá, dẫn đến năng suất cao hơn cho nông dân.
Kết hợp với nhau, những yếu tố này giúp giảm chi phí cho nông dân và người tiêu dùng vì nó cho phép năng suất và tăng trưởng cây trồng cao hơn thông qua các điều kiện khắc nghiệt hơn.
Ngoài ra, biến đổi gen có thể làm tăng giá trị dinh dưỡng của thực phẩm. Ví dụ, gạo chứa nhiều beta carotene, còn được gọi là gạo vàng, được phát triển để giúp ngăn ngừa mù lòa ở những vùng có chế độ ăn địa phương thiếu vitamin A kinh niên.
Hơn nữa, biến đổi gen có thể được sử dụng đơn giản để làm tăng hương vị và hình thức của thực phẩm, chẳng hạn như táo không chuyển sang màu nâu.
Ngoài ra, nghiên cứu hiện tại cho thấy rằng thực phẩm GMO là an toàn để tiêu thụ.
Tóm lượcThực phẩm GMO dễ dàng hơn và ít tốn kém hơn cho nông dân trồng trọt, điều này làm cho chúng rẻ hơn cho người tiêu dùng. Kỹ thuật GMO cũng có thể nâng cao chất dinh dưỡng, hương vị và hình thức của thực phẩm.
An toàn và mối quan tâm
Mặc dù nghiên cứu hiện tại cho thấy thực phẩm GMO là an toàn, nhưng vẫn có một số lo ngại xung quanh sự an toàn lâu dài và tác động đến môi trường của chúng.
Dưới đây là một số mối quan tâm chính xung quanh việc tiêu thụ GMO.
Dị ứng
Có một số lo ngại rằng thực phẩm GMO có thể gây ra phản ứng dị ứng.
Điều này là do thực phẩm GMO có chứa các gen lạ, vì vậy một số người lo lắng rằng chúng chứa các gen từ thực phẩm có thể gây ra phản ứng dị ứng.
Một nghiên cứu từ giữa những năm 1990 cho thấy rằng việc thêm một protein từ quả hạch Brazil vào đậu nành GMO có thể gây ra phản ứng dị ứng ở những người nhạy cảm với quả hạch Brazil. Tuy nhiên, sau khi các nhà khoa học phát hiện ra điều này, họ đã nhanh chóng từ bỏ loại thực phẩm GMO này.
Mặc dù những lo ngại về dị ứng là có cơ sở, chưa có báo cáo nào về phản ứng dị ứng với thực phẩm GMO hiện có trên thị trường.
Theo FDA, các nhà nghiên cứu phát triển thực phẩm GMO sẽ chạy thử nghiệm để đảm bảo rằng các chất gây dị ứng không được chuyển từ thực phẩm này sang thực phẩm khác.
Ngoài ra, nghiên cứu đã chỉ ra rằng thực phẩm GMO không dễ gây dị ứng hơn so với các loại thực phẩm không biến đổi gen.
Tuy nhiên, nếu bạn bị dị ứng đậu nành, cả sản phẩm đậu nành GMO và không biến đổi gen sẽ gây ra phản ứng dị ứng.
Ung thư
Tương tự, có một mối quan tâm chung rằng thực phẩm GMO có thể hỗ trợ sự tiến triển của bệnh ung thư.
Bởi vì bệnh ung thư là do đột biến DNA, một số người sợ rằng ăn thực phẩm có thêm gen có thể ảnh hưởng đến DNA của bạn.
Lo lắng này một phần có thể xuất phát từ một nghiên cứu ban đầu trên chuột, liên quan đến việc ăn GMO với nguy cơ cao bị khối u và tử vong sớm. Tuy nhiên, nghiên cứu này sau đó đã bị rút lại vì nó được thiết kế kém.
Hiện tại, không có nghiên cứu nào trên người liên quan lượng GMO với bệnh ung thư.
Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ (ACS) đã tuyên bố rằng không có bằng chứng nào cho thấy mối liên hệ giữa việc tiêu thụ thực phẩm GMO với việc tăng hoặc giảm nguy cơ ung thư.
Tất cả đều giống nhau, không có nghiên cứu dài hạn nào về con người tồn tại. Do đó, cần có nhiều nghiên cứu dài hạn hơn về con người.
Các mối quan tâm khác về môi trường và sức khỏe
Mặc dù cây trồng GMO rất tiện lợi cho người nông dân nhưng vẫn có những lo ngại về môi trường.
Hầu hết các loại cây trồng GMO đều có khả năng kháng thuốc diệt cỏ, chẳng hạn như Roundup. Điều này có nghĩa là nông dân có thể sử dụng Roundup mà không sợ nó gây hại cho cây trồng của họ.
Tuy nhiên, ngày càng nhiều cỏ dại đã phát triển khả năng kháng thuốc diệt cỏ này theo thời gian. Điều này dẫn đến việc nhiều Roundup được phun lên cây trồng để tiêu diệt cỏ dại kháng thuốc vì chúng có thể ảnh hưởng đến thu hoạch vụ mùa.
Roundup và hoạt chất glyphosate của nó là chủ đề gây tranh cãi vì các nghiên cứu trên động vật và ống nghiệm cho thấy chúng có liên quan đến các bệnh khác nhau.
Tuy nhiên, một đánh giá của nhiều nghiên cứu đã kết luận rằng lượng glyphosate thấp có trong thực phẩm GMO là an toàn cho con người.
Cây trồng GMO cũng cho phép sử dụng ít thuốc trừ sâu hơn, điều này tích cực cho môi trường.
Điều đó nói rằng, nghiên cứu dài hạn hơn về con người là cần thiết.
Tóm lượcCác mối quan tâm chính xung quanh GMO liên quan đến dị ứng, ung thư và các vấn đề môi trường - tất cả đều có thể ảnh hưởng đến người tiêu dùng. Mặc dù nghiên cứu hiện tại cho thấy ít rủi ro, nhưng vẫn cần nghiên cứu lâu dài hơn.
Cách xác định thực phẩm GMO
Mặc dù thực phẩm GMO có vẻ an toàn để tiêu thụ, nhưng một số người muốn tránh chúng. Tuy nhiên, điều này rất khó vì hầu hết các loại thực phẩm trong siêu thị của bạn đều được làm bằng các thành phần từ cây trồng GMO.
Các loại cây GMO được trồng và bán ở Hoa Kỳ bao gồm ngô, đậu tương, cải dầu, củ cải đường, cỏ linh lăng, bông, khoai tây, đu đủ, bí mùa hè và một số giống táo.
Tại Hoa Kỳ, hiện không có quy định nào bắt buộc việc ghi nhãn thực phẩm GMO.
Tuy nhiên, kể từ tháng 1 năm 2022, USDA sẽ yêu cầu các nhà sản xuất thực phẩm dán nhãn tất cả các loại thực phẩm có chứa thành phần GMO.
Điều đó nói rằng, các nhãn sẽ không ghi “GMO” mà thay vào đó là thuật ngữ “thực phẩm được công nghệ sinh học”. Nó sẽ hiển thị dưới dạng biểu tượng thực phẩm kỹ thuật sinh học USDA, được liệt kê trên hoặc gần thành phần, hoặc dưới dạng mã có thể quét trên bao bì với các chỉ dẫn, chẳng hạn như “Quét tại đây để biết thêm thông tin”.
Hiện tại, một số thực phẩm có thể có nhãn “Đã xác minh dự án không biến đổi gen” của bên thứ ba, cho biết rằng sản phẩm không chứa GMO. Tuy nhiên, nhãn này là tự nguyện.
Cũng cần lưu ý rằng bất kỳ thực phẩm nào được dán nhãn “100% hữu cơ” đều không chứa bất kỳ thành phần GMO nào vì luật pháp Hoa Kỳ cấm điều này. Tuy nhiên, nếu một sản phẩm chỉ được dán nhãn “hữu cơ”, nó có thể chứa một số GMO.
Tại Liên minh Châu Âu (EU), thực phẩm có hơn 0,9% thành phần GMO phải được liệt kê là “biến đổi gen” hoặc “được sản xuất từ [tên thực phẩm] biến đổi gen.” Đối với thực phẩm không có bao bì, những từ này phải được liệt kê gần mặt hàng, chẳng hạn như trên kệ siêu thị.
Cho đến khi các quy định mới có hiệu lực tại Hoa Kỳ, không có cách nào rõ ràng để biết liệu thực phẩm có chứa thành phần GMO hay không.
Tuy nhiên, bạn có thể cố gắng tránh thực phẩm GMO bằng cách ăn tại địa phương, vì nhiều trang trại nhỏ không có khả năng sử dụng hạt giống GMO. Ngoài ra, bạn có thể tránh các loại thực phẩm có chứa các thành phần từ cây trồng GMO được liệt kê ở trên.
Tóm lượcCho đến khi quy tắc USDA năm 2022 có hiệu lực, thật khó để xác định thực phẩm nào chứa GMO ở Hoa Kỳ. Bạn có thể tránh GMO bằng cách hạn chế các thành phần GMO, ăn uống tại chỗ, tìm nhãn không biến đổi gen của bên thứ ba hoặc mua 100% hữu cơ.
Điểm mấu chốt
GMO là thực phẩm đã được biến đổi bằng kỹ thuật di truyền.
Hầu hết các loại thực phẩm trong siêu thị địa phương của bạn đều chứa các thành phần GMO vì chúng dễ dàng hơn và tiết kiệm chi phí hơn cho nông dân, điều này làm cho chúng rẻ hơn đối với người tiêu dùng.
Tại Hoa Kỳ, các loại thực phẩm được trồng bằng kỹ thuật GMO bao gồm ngô, đậu tương, cải dầu, củ cải đường, cỏ linh lăng, bông, khoai tây, đu đủ, bí mùa hè và một số loại táo.
Mặc dù nghiên cứu hiện tại cho thấy rằng thực phẩm GMO là an toàn để tiêu thụ, nhưng một số người vẫn lo ngại về những ảnh hưởng sức khỏe tiềm ẩn của chúng. Do thiếu các nghiên cứu dài hạn về con người, nên cần phải nghiên cứu thêm.
Tại Hoa Kỳ, hiện không bắt buộc phải dán nhãn thực phẩm có chứa GMO. Tuy nhiên, kể từ năm 2022, tất cả thực phẩm có chứa thành phần GMO phải có cụm từ “thực phẩm được kỹ thuật sinh học” ở đâu đó trên bao bì hoặc mã có thể quét được để cho thấy rằng nó có thành phần GMO.
