Cơ hoành là cơ chính được sử dụng trong quá trình hít vào. Nó là một tấm cơ hình vòm được chèn vào các xương sườn dưới. Nằm ở đáy lồng ngực, nó ngăn cách khoang bụng với khoang ngực. Nó là một cơ xương mỏng, có thể co lại một cách tự nguyện. Nằm bên dưới nó là các cơ bụng. Đóng vai trò là khía cạnh thấp hơn của lồng ngực, nó là phương tiện giúp tăng thể tích khoang ngực. Để mở rộng lồng ngực, tăng kích thước thẳng đứng của lồng ngực và giảm áp suất không khí trong khoang ngực, tấm cơ này phải phẳng ra bằng cách co lại. Khi áp suất không khí giảm, không khí sẽ tràn vào đường hô hấp. Trong quá trình co lại, cơ hoành đẩy xuống và kéo màng phổi, một màng huyết thanh bao quanh phổi, cùng với nó. Hành động này làm cho áp suất màng phổi và áp suất phế nang giảm xuống, từ đó tạo điều kiện cho không khí tràn vào phổi.
