Cơ xiên trên là cơ dạng fusiform (hình trục chính) thuộc nhóm cơ ngoại nhãn. Nó bắt nguồn từ gần mũi. Cùng với các cơ ngoại nhãn khác, nó thực hiện vai trò điều khiển chuyển động của mắt.
Các hành động chính, phụ và cấp ba của nó lần lượt là xoay nội (nhìn về phía mũi), trầm cảm (nhìn xuống) và bắt cóc (nhìn ra xa). Chuyển động của cơ này của mắt xuống hiệu quả nhất khi mắt bị thu hẹp. Chuyển động xuống của mắt cũng nhận được sự hỗ trợ từ trực tràng bên, một cơ ngoại nhãn khác.
Một vai trò quan trọng khác của cơ xiên là cung cấp sự ổn định thị giác. Nó chống lại xu hướng tự xoay của mắt khi nhìn xuống hoặc nhìn lên trên. Nó cũng gây ra xoắn vào trong, duy trì vị trí của mắt đối với đường giữa của khuôn mặt.
Dây thần kinh sọ thứ tư (trochlear) chỉ cung cấp cơ này và nó hỗ trợ khả năng nhìn xuống của mắt. Những người bị liệt dây thần kinh thứ tư - có thể xảy ra từ khi sinh ra hoặc do chấn thương - có chuyển động mắt đi xuống yếu đi, có thể làm cho mắt của họ trông như nổi lên trên. Điều này có thể dẫn đến mờ hoặc tăng gấp đôi thị lực. Liệt dây thần kinh thứ tư có thể được điều trị bằng kính, phẫu thuật hoặc có thể tự khỏi theo thời gian.
